L’Audi A3 souffle ses 30 ans et ses six millions d’unités
De la trois portes de 1996 à l’allstreet de 2024, l’Audi A3 a traversé quatre générations, du quattro à l’hybride rechargeable et à la RS 3 de 400 ch.
Par
Véronique Lambotte
Présentée en 1996 au Mondial de l’Automobile de Paris, l’Audi A3 a mis le format compact au service de prestations jusque-là réservées aux voitures plus cossues, et elle a ainsi aidé à faire émerger le segment des compactes premium. Trois décennies plus tard, la lignée d’Ingolstadt reste l’un des modèles phares de la marque, avec une gamme qui va de l’hybride rechargeable à la super-sportive.
En bref
- Présentée au Mondial de Paris en 1996, l’A3 a aidé à faire naître le segment des compactes premium.
- Quatre générations se sont succédé, en 1996, 2003, 2012 et 2020.
- La première RS 3, en 2011, alignait un cinq cylindres 2.5 TFSI de 340 ch.
- Les hybrides rechargeables actuelles annoncent jusqu’à 142 km en électrique (WLTP).
Une trois portes pour ouvrir un segment
Le pari de départ tenait dans une équation simple : offrir une alternative plus valorisante aux compactes classiques. La première génération se présentait uniquement en trois portes, avec un habitacle traité comme celui d’une voiture haut de gamme. C’est ce mariage d’un gabarit urbain et d’une finition soignée qui a servi de modèle à tout un pan du marché. Selon Auto Journal, cette carrière a ensuite été jalonnée d’étapes techniques successives, de la première S3 jusqu’à l’électrification progressive.
Des premières déclinaisons à la RS 3 originelle
La gamme n’a pas tardé à s’étoffer, et les deux premières générations ont posé presque toutes les bases de l’A3 actuelle.
- L’A3 devient la première compacte d’Audi à recevoir la transmission intégrale quattro.
- Arrivée de la carrosserie cinq portes et de la première S3, animée par un 1.8 turbo de 210 ch, porté plus tard à 225 ch, avec une boîte manuelle à six rapports.
- Présentation de la deuxième génération.
- Lancement de l’A3 Sportback.
- Le cabriolet rejoint la famille.
- Première RS 3, équipée d’un cinq cylindres 2.5 TFSI de 340 ch et du quattro.
Entre la S3 de 1999 et la RS 3 de 2011, la version la plus puissante a ainsi gagné 130 ch, en passant d’un quatre cylindres de 1,8 litre à un cinq cylindres de 2,5 litres.
2012, le passage à la plateforme MQB
Lancée en 2012, la troisième génération change de socle technique. Elle s’appuie sur la plateforme MQB du groupe Volkswagen, ce qui lui permet une conception allégée, et inaugure une panoplie d’équipements numériques inédits sur le modèle. Deux ans plus tard, l’A3 Sportback e-tron ouvre le chapitre de l’électrification avec une motorisation hybride rechargeable, une première pour la compacte. Du côté des performances, la RS 3 franchit en 2016 le cap des 400 ch et se décline pour la première fois en berline.
L’A3 de la quatrième génération
Depuis 2020, la génération en cours s’articule autour d’un écran central tactile et associe sur certaines versions une assistance mild hybrid au moteur thermique. La RS 3 garde ses 400 ch tirés du cinq-cylindres, mais adopte un répartiteur de couple arrière Torque Vectoring qui va jusqu’à autoriser un mode drift. En 2024, Audi a ajouté l’A3 allstreet, une variante aux codes de crossover dont la garde au sol a été rehaussée.
Le catalogue se répartit désormais entre trois carrosseries, Sportback, berline et allstreet, et trois familles de motorisations : essence, diesel et hybrides rechargeables. Pour qui s’intéresse à l’impact environnemental, ces dernières constituent le repère le plus concret de l’évolution du modèle, puisqu’elles revendiquent, en cycle WLTP, jusqu’à 142 km d’autonomie électrique. Les S3 et RS 3, elles, continuent d’assurer le versant sportif de la gamme. Ceux qui veulent revenir sur une étape intermédiaire de cette histoire peuvent relire la présentation de la gamme A3 restylée.
Photo à la une. Source : Pexels. Photographe : JACK REDGATE. Licence Pexels.
